Charakterystyka ogólna
Cervus elaphus, czyli jeleń, to ssak z rodziny jeleniowatych (cervidae), z rzędu parzystokopytnych (artiodactyla). Masa ciała samców, czyli byków, waha się od 100 kg (to najczęściej w Szkocji) do aż 450 kg (Ameryka Północna). Samice, łanie, są lżejsze - ich masa ciała to od 80 do 275 kilogramów. Jelenie to duże zwierzęta - w kłębie osiągają od 1 do 1,6 metra, ich długość wynosi od 1,7 do 2,2 metra. Żyją przede wszystkim w dużych lasach liściastych lub iglastych, nie gardzą także stepami i preriami. Występują na terenie niemal całego globu - w Kanadzie, USA, Europie, Azji, Chinach, Tybecie, Mongolii, Argentynie, Chile i Nowej Zelandii. Żyją w strukturze matriarchalnej, w grupach podzielonych na oddzielnie grupy samców i samic. Dojrzałość płciową osiągają w wieku 1-2 lat, z czego samce później niż samice. Okres reprodukcyjny trwa od końca sierpnia do połowy listopada na półkuli północnej, a na półkuli południowej - w marcu i w kwietniu. Ciąża u jeleni trwa 34 tygodnie, w jednym miocie najczęściej rodzi się 1 młode, rzadko zdarza się dwójka. Jeleń żyje na wolności do 15 lat, w niewoli o wiele dłużej, bo aż do 25. W samej tylko Europie występuje aż milion tych zwierząt. Na innych kontynentach ich liczebność jest nieznana. Jeleń zalicza się do zwierzyny łownej i w większości krajów organizowane są planowane odstrzały, które zapobiegają nadmiernemu rozrostowi populacji jeleni.